Hajtand 1, Megalodon

Beskrivelse

Megalodon – en tand fra verdens største haj

Det er næsten svært at forestille sig, at denne tand engang sad i munden på et af de største rovdyr, der nogensinde har svømmet i verdenshavene.

Megalodon (Otodus megalodon) var en gigantisk, uddød haj, som levede for cirka 23 til 3,6 millioner år siden. Fossiler efter arten er fundet mange steder i verden, og Florida er et af de klassiske områder for fund af megalodontænder.

Megalodon kendes især på sine enorme, trekantede tænder med savtakkede skærekanter. De største kendte tænder kan blive omkring 18 cm lange. Navnet megalodon betyder meget passende noget i retning af “stor tand”.

Hvor stor var Megalodon?

Det ved vi faktisk ikke helt præcist.

Hajers skelet består hovedsageligt af brusk, som langt dårligere bevares som fossiler end knogler. Derfor har vi ikke et komplet skelet af en megalodon, som man bare kan måle fra snude til hale. Forskerne må i stedet rekonstruere dyret ud fra især tænder og de relativt få bevarede ryghvirvler.

I mange år har et almindeligt skøn for de største individer været omkring 15–18 meter. Nyere forskning har foreslået, at meget store individer muligvis kunne have været endnu længere – måske over 20 meter – men megalodons præcise kropsform og maksimale størrelse diskuteres stadig.

Uanset det præcise tal var det et kolossalt dyr og den største haj, vi kender fra fossilfund.

Et rovdyr, der kunne tage hvaler

Megalodon befandt sig helt i toppen af fødekæden.

Dens byttedyr omfattede blandt andet hvaler, sæler, søkøer, havskildpadder, store fisk og andre hajer. På fossile hvalknogler er der fundet bidmærker, som passer med megalodontænder, og der er endda fundet hajtænder siddende i fossile hvalknogler.

De store tænder var altså ikke bare imponerende at se på. De kraftige, savtakkede kanter fungerede som effektive skæreredskaber, når hajen bed i store byttedyr.

Hvorfor finder man så mange hajtænder?

Det skyldes en ret fantastisk egenskab hos hajer.

I modsætning til os har hajer ikke ét permanent sæt tænder. Bag de aktive tænder ligger nye rækker klar, og når en tand bliver slidt eller falder ud, bliver den erstattet af en ny.

En haj kan derfor afstøde tusindvis af tænder gennem sit liv. Tænderne synker ned på havbunden, hvor nogle bliver begravet i sediment og med tiden fossiliseret.

Det er derfor især tænderne, der har efterladt os så mange spor efter Megalodon.

Fundet i Florida

Florida har en usædvanligt rig fossil fauna og er et af de steder, hvor fossile tænder fra Megalodon bliver fundet.

Denne tand stammer fra Florida og er fundet af en dykker.

Det gør den i mine øjne lidt sjovere end et hvilket som helst masseproduceret samlerobjekt. Det er et ægte stykke naturhistorie, som har ligget gemt i millioner af år, indtil nogen fandt det igen.